Pink Tomatoes: A Trip to the Louis-Riel Garden, Ste-Foy

When we came back from Florida last April, my cousin Christine suggested that we join her family in planting a garden: «There are public gardens in Ste-Foy (EN: suburb of Québec City); it would be fun if you could join us, the kids would love it».

Not too far from our home, under Hydro-Quebec electric transmission lines, it is possible to rent a small patch of land, for a few dollars, just waiting for a gardener, small seeds, a little work and the sunshine, to produce home grown fruits and vegetables. I assured her that we would meet her there the next Saturday after breakfast and gave her the money to rent the lot.

All excited, I informed Brian of our new project and there… yes at that precise moment resurfaced a somewhat critical reminder of a story that dates back at least thirty years: «Lyne, do you remember when we were living on Pelissier Street and you wanted a garden… I prepared a small garden 1 meter by 2 meters and at the end of the summer, the only crop was thousands of mint leaves among as many weeds… the whole neighborhood was invaded by mint… a veritable invasion of Ste-Foy… taking care of the garden was not your forte… and therefore, there will be no new garden for me, thank you», the file was closed… we moved on to other things.

The celebrated Saturday that I had promised to meet Christine, at the garden, finally arrives. Brian and I have breakfast at the St-Germain restaurant, in Sillery. This is where we read the daily newspapers, every Saturday: Le Soleil, Le Journal de Québec and The Gazette - next step, the convenience store: the National Post, Le Devoir and La Presse, will occupy the rest of the morning. Except that, that morning, I had other plans.

When we arrived home Brian got out of the car. I stayed inside. «what, you have any other errands? » This is when I announced the big news. «No, I am going to meet Christine, Leigh and the kids at the public garden».

I know that Brian adores Christine and her family, which is why my announcement could be referred to as "the bait". The only thing left to do was, real in the fish!

Brian throws me a funny glance and to my surprise (only somewhat feigned), he proposed he come along, just out of curiosity.

After all, he is the son of a farmer and it doesn’t seem to entirely displease him. We are then on our way to the garden. We planted lettuce, shallots, radishes, red beets, green peas and six nice tomato plants. As for Christine and Leigh, they got into growing squash and zucchinis this year, but that’s another story.

We had a lot of fun all summer nurturing the progress of the garden. We ate lovely lettuce, we had so many radishes, we will forget them for next year, the peas and the beets were succulent… as for tomatoes… what a joy. We have been eating nice juicy tomatoes full of sun for the last month, in soups, salads, spaghetti sauces, with basil, garlic, capers and mixed herbs, in ratatouille, with olive oil, cooked, uncooked… happiness in tomatoes!

In fact, we will do it again next spring… and who knows one day… I always wanted to have a chicken… but I am somehow very skeptical that the man of my life will be fished in on that one.

L’odeur de la craie : Voyage dans le temps

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J’ignore si une odeur particulière vient de temps en temps vous titiller les narines: l’odeur du café le matin, l’odeur de la poudre sur un petit bébé, l’odeur du gazon après la pluie, l’odeur d’un feu de camp, l’odeur du fleuve quand la marée est basse, l’odeur d’une tarte aux pommes dans le four, l’odeur des draps suspendus sur la corde à linges…… oups…j’ai peut-être oublié votre odeur préférée…mais je commence à vous faire rêver un peu.



Il y a quelques années, juste avant de prendre ma retraite j’avais dans mon bureau à l’école un tableau vert, pas très grand, pas très beau mais fort utile. Le seul problème avec mon tableau c’est qu’il avait pris de l’âge…comme les humains que nous sommes les tableaux subissent également les affres du temps. Comme je travaillais à temps partiel, de septembre à décembre, en retraite progressive comme ils disent, j’ai pensé que ma remplaçante apprécierait une remise à neuf, un petit lifting pour mon vieux tableau.



J’ignorais dans quelle galère je m’embarquais lorsque j’ai rempli le formulaire de réquisition dans lequel je demandais de faire repeindre mon tableau. Quelques jours plus tard, un jeune ouvrier de la commission scolaire se pointe le nez dans mon bureau. Il veut voir mon tableau. Il le regarde, le regarde longtemps…. la façon dont il l’examine m’inquiète. Encore plus inquiétant il commence à me regarder….et le chat sort du sac :




L’ouvrier : Madame Jenner je ne peux repeindre votre tableau.
Madame Jenner : Pourquoi???
L’ouvrier : Il est trop vieux!!!
Madame Jenner : Comment ça trop vieux???
L’ouvrier : Ce type de tableau ne s’installe plus dans les écoles.
Madame Jenner : Pourquoi???
L’ouvrier (un brin impatient) : C’est passé de mode, on installe des tableaux de porcelaine maintenant.
Madame Jenner (un brin impatiente) : Je regrette mais je veux garder mon tableau.
L’ouvrier : Je peux vous en installer un en porcelaine sur l’autre mur. Votre remplaçante serait bien contente.
Madame Jenner : Si je peux faire plaisir à ma remplaçante, allons-y pour la porcelaine sur l’autre mur….mais je garde mon vieux tableau!!
L’ouvrier : OK je vous laisse les informations pour choisir le nouveau.






C’est à ce moment précis en lisant les informations concernant le fichu tableau de porcelaine que j’ai pris ma retraite…dans ma tête. J’ai gardé les informations et je vous défie de deviner lequel j’ai choisi.

1. Tableau non magnétique à craie.
2. Tableau acrylique à craie magnétique
3. Tableau porcelaine à craie magnétique

Je vous le dis tout de suite : aucune de ces réponses n’est bonne. J’ai regardé le formulaire, je l’ai plié soigneusement et je l’ai introduit dans la chemise réservée à ma remplaçante avec la note suivante : Je te laisse le soin de choisir le tableau qui te convient…

J’ai fermé la chemise, regardé mon vieux tableau. La cloche annonçait la fin de la récréation. Deux élèves sont arrivés. J’ai repris pour la millième fois une belle craie blanche, mon outil à moi…comme le vieux marteau du menuisier… et pendant un instant j’ai senti mon odeur préférée : l’odeur de la craie. J’étais remplie de bonheur.

Une belle rentrée à tous les profs…

Lyne

Photo de la petite fille qui a toujours aimé l’odeur de la craie…1957…classe 1ère de Madame Lorraine St-Gelais, école Marie-Immaculée, Les Escoumins et photos d’école qui ont traversé le temps. XXX

The smell of chalk: Journey through time

Once in a while, a certain odour may titillate your nostrils: the smell of coffee in the morning; the smell of baby powder on an infant; the smell of grass after the rain; the smell of a campfire; the smell of the ocean at low tide; the aroma of an apple pie in the oven; the smell of sheets on the clothes line … maybe I haven’t mentioned your favourite smell … but I’m sure you’re starting to dream of it, a little.



A few years back, just before retiring, I had an old green chalkboard in my office at school, not very large, not very pretty, but extremely useful. The only problem with my green chalkboard … it was getting old … like me. Chalkboards also suffer the throes of time.

Since I was working part time, from September to December, a progressive retirement as it were, I thought my replacement might appreciate a reconditioning, a small face lifting, of my old chalkboard. I had no idea what I was getting into when I filled out the request to have my board repainted.



A few days later, a young school commission worker appears in my office. He wants to see my green chalkboard. He looks at it, for quite a while… the way he looks at it worries me. Even more disturbing, he is now looking at me… and the cat comes out of the bag.





Worker: Mrs. Jenner, I cannot repaint your green chalkboard.
Mrs. Jenner: Why not?
Worker: It is just too old!!!
Mrs. Jenner: What do you mean too old?
Worker: This type of chalkboard is not installed in schools anymore.
Mrs. Jenner: Why not?
Worker (a bit impatient): it’s outdated, ceramic whiteboards are installed nowadays.
Mrs. Jenner (a bit irritated): I’m sorry but I wish to keep my green chalkboard.
Worker: I can install a ceramic whiteboard on the other wall. Your replacement would be very happy.
Mrs. Jenner: If it will make the substitute teacher happy, then put the ceramic whiteboard on the other wall … but I am keeping my old green chalkboard!
Worker: OK, here is the request form to have a ceramic whiteboard installed.

On reading the instructions to obtain a lousy ceramic whiteboard, I retired, … in my mind.



Please choose one of the following:

1. Non-magnetic board for chalk.
2. Acrylic board for magnetic chalk.
3. Ceramic board for magnetic chalk.

(Guess which one I chose … none of the above.)

I reed the request form again and I put it neatly folded in the file intended for the substitute teacher, with the following note: I leave you the opportunity of selecting the ceramic whiteboard of your choice.

I close the file, take a look at my old, real chalk, board. The bell sounds the end of recreation. Two students come in. For the thousandth time, I take a nice white chalk, my faithful tool… like an old hammer for a carpenter… and for a moment I get a whiff of my favourite smell: the smell of chalk.



I was filled with joy.

Teachers, enjoy the start of the new school year…

Lyne

Photo of the little girl who always loved the odour of chalk … 1957… 1st grade of Madame Lorraine St-Gelais, Marie-Immaculée School, Les Escoumins and photos of the school through the years XXX

TouFou a fini d’aboyer.....

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Depuis le 6 juillet, date de départ de notre TouFou, je tentais de composer une chronique sur cette merveilleuse petite bête qui a ensoleillé notre vie pendant 12 ans. Toutes mes tentatives finissaient par des larmes....j’avais renoncé à cette chronique......pas capable.



Le 16 juillet alors que je lisais sur le balcon Brian me fit part d’un courriel que nous venions de recevoir. Il pleurait. Le courriel en question provenait de Lisa Grear, la première personne avec qui j’ai vraiment sympathisé après l’achat de notre condo à Naples en Floride.





Lorsque j’ai rencontré Lisa avec Max son chien, Brian et moi avions le coeur gros car TouFou devait subir le lendemain une chirurgie pour enlever 14 pierres sur ses reins. Quant à Lisa elle devait faire euthanasier Max le même jour. Nos chiens avaient la même bouille attachante. Lisa et moi nous sommes embrassées et avons pleuré un bon coup. L’amitié nait parfois dans de drôles de circonstances.

Le courriel qui nous a fait pleurer Brian et moi c’est la chronique que je vous offre par le biais de Lisa...je l’ai traduite en français. Merci chère Lisa, tu nous as offert un cadeau qui nous a chaviré le coeur. XXX



Je vous offre donc la Chronique de Lisa que j’ai traduite à ma manière. Elle vous plaira...


TouFou né le 4 juillet 1997, décédé le 6 juillet 2010

Toufou Sirois-Jenner, affectueusement nommé ROCKY par ses amis de Naples, a quitté notre monde mardi le 6 juillet. Malgré ses problèmes de santé TouFou était rempli d’énergie et aucunement pleignard...comme ses maîtres il aimait la vie et en profitait pleinement. Cette vie l’a choyé en lui permettant de partager l’intimité de nos amis Lyne et Brian qui lui ont donné tout l’amour et toute la tendresse que cet adorable petit chien pouvait espérer. Depuis l’an dernier il avait perdu son fidèle ami Smokey,le Labrador de Joan et Andy Coval et aussi Max son lointain cousin, notre chien adoré.

TouFou n’aimait pas le froid, il adorait se gorger de soleil autant à Naples en Floride qu’à Québec au Canada. Sa présence à Olé, le complexe domiciliaire où nous vivons à proximité de Lyne et Brian, n’est jamais passé inaperçue. Tous les résidents qui passaient devant le balcon de TouFou s’attendaient à son accueil chaleureux qui se traduisait par ses aboiements et aussi par l’émergence de sa coquette petite frimousse à-travers les barreaux.

Debout avec le soleil, c’est avec joie de vivre qu’il commençait toutes ses journées. Il avait ses habitudes, comme son maître d’ailleurs, et c’est ainsi que tous les avant-midi nous pouvions le rencontrer avec Brian à l’Internet Café...attendant stoïquement sous la table les caresses de ses admirateurs. En fin d’après-midi TouFou accompagé de ses maîtres rejoignait les amis du voisinage...et près des fontaines il se prélassait en profitant du soleil couchant sous les palmiers pendant que ses copains à deux pattes partageaient le verre de l’amitié.



TouFou détestait courir ou marcher dans l’herbe et c’est sur les dalles de pierres du trottoir qu’il arpentait son territoire...bien petit prix à payer pour vivre dans un paradis comme Olé.



TouFou vivait comme un pacha...l’hiver à Olé, l’été le long du fleuve St-Laurent dans la magnifique ville de Québec. On ne parlera jamais assez de ses nombreux voyages en avion sous le siège, souvent en première, au Canada, aux Etats-Unis, au Mexique et en Europe. Je crois cependant que le voyage qu’il préférait était le trajet en voiture qui le ramenait vers Naples en novembre, gage pour lui de la chaleur assurée pour un autre six mois.




TouFou était aussi reconnu pour ses talents de gastronome, bien que de race Yorkshire Terrier il tenait de par son élevage des goûts typiquement français de sa maîtresse: sa passion pour le Foie Gras du Périgord s’est ainsi révélée lors d’une visite chez des amis de Lyne et Brian à Calgary et sa passion pour le fromage Roquefort provoquait bien des commentaires...
TouFou va nous manquer l’hiver prochain. Malgré sa petite taille il faisait partie de la race des grands chiens, des chiens racés. Sa forte personnalité laisse un vide dans nos coeurs et dans la vie qu’il a partagée avec sa famille pendant 12 ans.



Lyne et Brian vous avez été chanceux de vivre avec cette adorable petite boule de poil. Sayonara TouFou.... Ton amie Lisa XXX